Karabük’te ve İsveç’te yaşayan, iki master derecesi bulunan Avrupa Birliği Uzmanı Nejla Arıca, doğduğu kente yerleşerek, yerel seçimlerde Araç’tan Bağımsız Belediye Başkanı Adayı olacağını açıkladı. 31 Mart 2024 yerel seçimlerine üç ay kala sürpriz adayların isimleri gündeme gelmeye başladı. Bunlardan biri de Araç doğumlu Nejla Arıca oldu. 156 yıllık köklü bir ilçeye ilk kadın belediye başkanı olarak seçilmek isteyen Arıca; akademik ve Avrupa Birliği alanlarındaki bilgi birikimini doğduğu şehre aktarmak istiyor. Karabük Demir Çelik Lisesi’nden 1988 yılında mezun olan Arıca, İstanbul ve Antalya’daki akademik çalışmalarının ardından İsveç’e yerleşti. Memleketine faydalı olabilmek için kısa süre önce Türkiye’ye dönüş yapan Arıca, Belediye Başkan adaylığı sürecinin başlamasıyla birlikte, hemşerilerinden gelen aday ol çağrısına olumlu yanıt verdi. Arıca, ilk olarak Marmara Üniversitesi Uluslararası İlişkiler bölümünü başarıyla tamamladı. Daha sonra Marmara Üniversitesi AB Enstitüsü'nden ve Leuven Üniversitesi'nden yüksek lisans derecesini aldı. İş hayatında ise Akdeniz Üniversitesi ve Marmara AB Enstitüsü'nde akademik görevlerde bulundu. Ayrıca AB ve Kalkınma Ajansı projelerinde, bağımsız değerlendirici ve proje yöneticisi olarak çalıştı. Nejla Arıca, İsveç'e yerleştikten sonra ilk siyaset deneyimini 2014-2018 yılları arasında Yeşiller ve Çevre Partisi'nden Halmstad Belediye Meclisi üyeliği yaparak kazandı. 2018 yılında aynı partiden İsveç genel seçimlerinde Halland Bölgesi dördüncü sıra milletvekili adayı olarak listelerde yer aldı. Arıca, İsveç’te siyasi kariyerinin yanı sıra AB proje danışmanlığı, sürdürülebilir kalkınma, çevre politikaları, turizm, girişimcilik ve yerel yönetim alanlarındaki çalışmalarını Türkiye’de devam ettirme kararı aldı. Nejla Arıca'nın Araç belediye başkanı seçilmesi, ilçenin sürdürülebilir kalkınma politikası ve sosyal belediyeciliği açısından büyük önem taşıyor. Arıca'nın uluslararası ve AB çalışmalarındaki deneyimi ve özellikle üç yabancı dil bilmesi, kentin iletişim ağı ve tanıtımının güçlendirilmesini de ön plana çıkarıyor. Araç ilçesine hizmet etmek amacıyla yola çıkan Arıca’nın, seçimlerde adı geçen, etkili ve iddialı bir aday olacağı konuşuluyor. (Esra Oğuzkağan Özkan)